Keiner dachte an den Tod, ans Sterben. Die Party war ein voller Erfolg. Lee Kendall feierte seinen vierzigsten Geburtstag. Er unterhielt seine Gäste mit guten Witzen, erlesenen Weinen und einem Büfett, das sich sehen lassen konnte. Als das Telefon läutete, dachte Lee Kendall an nichts Böses. Er rechnete mit einem weiteren Gratulanten, doch er kannte die Stimme nicht, die mit hörbarer Kälte sagte: "Sie sollten die Party in vollen Zügen genießen, Kendall." "Das tu ich." "Sie sind heute vierzig, nicht wahr?" "Richtig." "Ein schönes Alter für einen Mann. Ich werde dafür sorgen, daß Sie keinen Tag mehr älter werden." Klick. Der Anrufer hatte aufgelegt. Lee Kendall ließ ärgerlich den Hörer sinken. Er dachte, es hätte sich jemand mit ihm einen schlechten Scherz erlaubt, doch der Anruf war nicht als Scherz zu verstehen. Das war bitterster Ernst.