Der Tote baumelte wie ein welkes Blatt am Galgenbaum. Bleiches Mondlicht spiegelte sich in seinen gebrochenen Augen, von denen nur noch das Weiße sichtbar war. Medicus Jakob Kellermann schnürte seinen dunklen Umhang fest vor dem Wams zusammen. Der kalte Nachtwind biß ihm ins Gesicht, als er hoch hinauf zum längst steif gewordenen Leichnam des verurteilten und hingerichteten Mörders starrte. Der Himmel über dem Galgenberg war wolkenlos und sternenklar. Von irgendwoher drang die kaum verständliche Stimme des Nachtwächters, der unten im Ort die zweite Stunde nach Mitternacht ausrief. Die Stadt am Fuße des Hügels lag in bleiernem Schlaf. Kein Bürger, der etwas auf sich hielt, trieb sich um diese Zeit noch auf den Straßen und Plätzen herum, höchstens lichtscheues Gesindel und Leute, die etwas zu verbergen hatten.